佛法确实能当饭吃，但我们要重新定义一下，什么是饭？饭，又名食（物），能够对生命起到滋养维系的作用。以人为例，人类的身体、生理功能都是类似的，要想保持正常的运作，就需要从食物中获取营养和能量来维系，这是常识。但人仅仅有物质的食品就够了么？人是具有精神属性的，人们的思想观念、行为习惯、情绪感受等等都有着很大的差异，而这些差异才造就了个性独特的生命特征。因此人还需要精神食粮的滋养，那些一心只知道吃物质的食品重要的人，是忽略了生命的精神属性，把具有无限潜能的生命等同为草木，是可怜可悲的。
佛陀曾经关于食做多次开示，众生依靠四种食而住，即揣食（又称断食、团食等），更乐食（又称触食等），念食（又称思食等），识食。这里我们先引用一段经文，来自《增一阿含》：
闻如是：
一时，佛在婆罗园中。
尔时，世尊时到，着衣持钵，入婆罗村乞食。是时，弊魔波旬便作是念：“今此沙门欲入村乞食，我今当以方宜教诸男女不令与食。”是时，弊魔波旬寻告国界人民之类：“无令施彼沙门瞿昙之食。”
尔时，世尊入村乞食，人民之类皆不与如来共言谈者，亦无有来承事供养者，如来乞食竟不得，便还出村。
是时，弊魔波旬至如来所问佛言：“沙门！乞食竟不得乎？”
世尊告曰：“由魔所为，使吾不得食，汝亦不久当受其报。魔！今听吾说，贤劫之中有佛名拘楼孙如来、至真、等正觉、明行成为、善逝、世间解、无上士、道法御、天人师，号佛、众佑，出现于世。”是时，彼亦依此村居止，将四十万众。”尔时，弊魔波旬便作是念：“吾今求此沙门方便，终不果获。”时，魔复作是念：“吾今当约敕婆罗村中人民之类，使不施沙门之食。”是时，诸圣众着衣持钵，入村乞食。尔时诸比丘竟不得食，即还出村。
尔时，彼佛告诸比丘，说如此妙法：“夫观食有九事：四种人间食，五种出人间食。云何四种是人间食？一者揣食，二者更乐食，三者念食，四者识食，是谓世间有四种之食。彼云何名为五种之食，出世间之表？一者禅食，二者愿食，三者念食，四者八解脱食，五者喜食，是谓名为五种之食。如是，比丘！九种之食，出世间之表，当共专念，舍除四种之食，求于方便办五种之食。如是，比丘！当作是学。”尔时，诸比丘受彼佛教已，即自克己，成办五种之食。是时，彼魔波旬不能得其便。
是时，波旬便作是念：“吾今不能得此沙门方便，今当求眼、耳、鼻、口、身、意之便。吾今当住村中，教诸人民，使沙门众等求得利养，使令得之，以办利养倍增多也；使彼比丘贪着利养，不能暂舍，复欲从眼、耳、鼻、口、身、意得方便乎。”
是时，彼佛、声闻到时，着衣持钵，入村乞食。是时，婆罗门村人民供给比丘衣被、饭食、床卧具、病瘦医药，不令有乏，皆前捉僧伽梨，以物强施。是时，彼佛与众声闻说如此之法：“夫利养者，堕人恶趣，不令至无为之处。汝等，比丘！莫趣想着之心，向于利养，当念舍离；其有比丘着利养者，不成五分法身，不具戒德。”
“是故，比丘！未生利养之心，当使不生；已生利养之心，时速灭之。如是。比丘！当作是学。”时，魔波旬即隐形去。
尔时，诸比丘闻佛所说，欢喜奉行。
众生需要四种食，另有五种食能使人出离娑婆，达至涅槃。首先，段食比较好理解，不必过多解释。试着解析一下触食、思食、识食：
触食即众生需要感受种种刺激，诸如需要眼见种种光线，耳听音声、鼻闻气味、舌尝味道、身体感受冷暖涩滑触觉、大脑感受自己的种种思维意识等，依靠这些知觉能力，来滋生和长养众生的身命，在人来说有六根，但在蝙蝠、蚯蚓等生命，其感觉器官不同，则对身心的感觉又有不同。对众生来说，会分别取舍这些感觉刺激，从而产生或贪（希求）或嗔（排斥），诸如，眼乐见好色、耳乐厌听某声等，所以触食z终多使众生增长烦恼。
思食这里做念食，出世间五食里也有一个念食，二者有何区别呢？众生所求的念食是念念颠倒。出世间五食中的念食是念念正念。从念念颠倒的角度来说，即是众生依据见思惑不断造作身口意三业，不停滋生长养见思烦恼，从而也维系于娑婆世界中绽放着其特有的生命色彩。
识食来说，可以依唯识解读为种子的熏习。我们学习佛法，都是在熏习相应的种子。如果不能够把佛法落实到内心深处，指导自己的身口意，那么佛陀的所有言教也都成为了暂时的障碍，成为了一种识食。
从以上四点来看，佛法确实能当饭吃，因为佛法能够改变、塑造、维系一个生命的命运。如果把佛法当作知识，当作学问，佛法也会障碍众生的解脱。
那我们来看一下，如何善用佛法，才能使众生出离娑婆，解脱烦恼与轮回呢？首先是禅食，即依照佛法的指导，实际修习禅法，禅法并非是禅宗独有的，在经典里，佛陀详尽开示了，如何次第分证四禅八定，并且超越四禅八定的禅定境界，z终亲见生命的本来面目。其次是愿食，即内心必须具足愿力，若无强大的愿力，是无法对抗强大的业力的，通过愿食来长养显发自己的法身慧命。再次是念食，即以正念为食，正念即是契入般若，成就觉慧。然后是解脱食，阿罗汉断除见思惑业的系缚后，获得自在之乐，得以长养菩萨性。z后是法喜之食。阿罗汉成就一切智，进而依愿发起菩萨行，长养道种智，因智慧增长而得法喜，更加勤求菩提道业，从而能做广大行愿，随缘利益一切众生，z终成就一切种智，成就佛果。